Белые медведи: удивительные животные из Красной книги и места их обитания
Самый крупный из хищных млекопитающих, великолепный белый медведь (ursus maritimus), стал живым символом Арктики. В своем арсенале уникальные способности: способность развивать скорость до 40 км/ч на земле и до 6,5 км/ч в воде. Кроме того, у белого медведя чувствительное обоняние и слух. Например, любимую добычу - кольчатую нерпу, он может учуять за 800 метров, а когда находится на льду над гнездом нерпы, способен слышать малейшее ее движение. Но сегодня мы сталкиваемся с фактом, что белый медведь является исчезающим видом, и он нуждается в защите человека.
Где обитают белые медведи?
Север является домом для белых, или полярных, медведей. Наиболее распространены они в арктических районах, на периферии Северного Ледовитого океана, где находится зона континентального шельфа. Обычно медведь предпочитает обитать на территории паковых многолетних льдов, но при подходящих условиях может дойти по ним даже до Северного полюса. Следовательно, белые медведи предпочитают жить в суровых условиях северной жизни на льдине.
В ближайшие десятилетия площадь арктических льдов, которые стали домом для белых медведей, может уменьшиться на 42% в соответствии с данными Геологического бюро США. Уменьшение популяции медведей также вызвано браконьерством. Несмотря на запрет на его проведение, стоимость шкур этих животных на черном рынке остается высокой, что стимулирует нелегальную охоту. Каждый год в России от 100 до 200 медведей погибают от незаконной охоты. Кроме того, ситуация также критическая в Канаде, где убивают до 1000 медведей ежегодно. Хотя только аборигенная охота разрешена в этой стране, богатые охотники со всего мира приезжают сюда за трофеями.
Еще одной угрозой для белых медведей является разработка нефтяных и газовых месторождений в Арктике. Самым опасным источником нефтяных загрязнений является транспортировка нефти. Перевозка танкерами почти всегда сопровождается авариями, и часть нефти попадает в море. Нефтяное загрязнение может привести к массовой гибели животных и нарушению экологического баланса. Если медведь попадает в нефтяное пятно, то нефть оседает на его шерсти, что снижает его способность к терморегуляции. Происходит это и при поедании тюленей, которые живут в местах разливов. Автомобильные выхлопные газы, пестициды, тяжелые металлы, радионуклиды также загрязняют акваторию и продукты сгорания топлива, постепенно накапливаясь в организме белого медведя, поражая его эндокринную и иммунную систему.
В России существует стратегия по сохранению белого медведя, которая была разработана Минприроды еще в 2010 году. Ее основной задачей является определение механизмов сохранения популяции медведей, учитывая воздействие человека на их среду обитания и изменение климата. Однако, этот план действий по сохранению белых медведей имеет только рекомендательный характер.
За последнее время общественные организации стали все активнее участвовать в работе по спасению белых медведей. Некоторые из этих проектов получают поддержку на государственном уровне, но также существуют и те, которые реализуются силами добровольцев.
Одной из наиболее активных организаций, занимающихся спасением белых медведей, является Всемирный фонд дикой природы (WWF). Эксперты фонда принимали участие в разработке стратегии по сохранению белого медведя, созданной Минприроды. WWF стремится к тому, чтобы положения этой стратегии стали более обязательными к выполнению.
С момента запуска программы «Медвежий патруль», осуществляемой фондом вместе с волонтерами, прошло уже несколько лет. Главная задача этой инициативы заключается в предотвращении конфликтов между медведями и людьми. В настоящее время жизненное пространство животных сокращается, что заставляет животных все чаще показываться возле городов в поисках еды. Кругом браконьеры охотятся на этих созданий, что представляет опасность не только для зверей, но и для местных жителей. Именно поэтому «Медвежий патруль» был организован в одном из чукотских поселений еще в 2006 году.
В ту пору основная задача патруля была в своевременном информировании жителей о появлении медведей на территории поселения и возможности прогнать хищников далеко за его пределы. Но сегодня работа этой организации охватывает 15 населенных пунктов и 7 заповедников. «Медвежий патруль» активно борется с незаконной охотой и стремится снизить число конфликтных ситуаций между людьми и медведями, организуя мониторинг территории вдоль побережья и привлекая местных жителей к экологическому просвещению.
Полярные медведи находятся в крайне тяжелом положении из-за вмешательства человека в их естественную среду обитания. Поэтому без помощи людей эти животные, включенные в список защищаемых видов, не смогут выжить. Организации, занимающиеся проблемами экологии и безопасности животных, могут сделать многое, но они не сумеют решить все проблемы без неравнодушных людей. Соответственно, спасение полярного медведя зависит от всех нас, потому что только наша совместная работа сможет помочь им выжить и сохранить нашу планету.
Важно отметить, что данный фонд включен в реестр иностранных агентов Минюстом РФ.
Интересный факт о белых медведях
Существует версия о том, что белый медведь ранее обитал на юге в сравнении с тем, где обитает сейчас. В Великобритании были обнаружены останки вымершего гигантского подвида белого медведя — ursus maritimus tyrannus. Характеристиками этого подвида были огромный размер и вес. Взрослый самец достигал четырех метров в длину и превышал тонну в весе.
Ареал распространения белого медведя можно разделить на четыре основные области:
- Область постоянного обитания, где медведь появляется более или менее регулярно;
- Область высокой численности;
- Область регулярного залегания беременных самок в берлоги;
- Область дальних заходов или заносов со льдами на юг.
Единственный большой хищник, который все еще имеет возможность жить в естественной среде своей исторической территории, — полярный медведь. В 1968 году была создана группа экспертов по белым медведям при Международном союзе охраны природы, которая выделяет 19 субпопуляций медведей в разных районах Арктики. В настоящее время, общее число их составляет от 20 000 до 25 000 особей.
Три субпопуляции полярных медведей населяют российскую Арктику и соседние районы. В регионе Баренцева и Карского морей проживает популяция медведей Карско-Баренцевоморской, насчитывающая примерно от 2500 до 5000 особей. В западной части побережья Восточно-Сибирского моря и у моря Лаптевых находится популяция Лаптевских медведей, численность которой оценивается от 800 до 1200 особей. Чукотско-Аляскинская популяция населяет побережье Чукотского моря, восточную часть Восточно-Сибирского моря и северную часть Берингова моря, численность ее колеблется от 2500 до 5000 особей.
Полярные медведи, обитающие вблизи Берингова моря, являются самыми крупными, а обитающие на острове Шпицберген – самыми мелкими.
Российские популяции белых медведей имеют различный природоохранный статус в Красной книге. Например, Лаптевская относится к категории третьего уровня, которая включает в себя виды животных, находящиеся в убывании. Карско-Баренцевоморская относится к четвертой категории, в которую входят редкие виды, а Чукотско-Аляскинская группировка, общая для России и США, находится в категории пятого уровня - неопределенных по статусу видов. Это означает, что недостаточно информации об этой популяции, чтобы отнести ее к какой-либо из категорий. Тем не менее, скорее всего, ее ситуация также является крайне напряженной.
Чтобы обеспечить сохранение популяции полярных медведей в России, были созданы особо охраняемые природные территории. Большой Арктический заповедник на полуострове Таймыр и остров Врангеля - наиболее известные из них. Это места, где беременные самки медведей регулярно залегают в берлоги в ожидании малышей, и можно сказать, что это медвежьи ясли. Кроме того, в дельтах реки Лены в Республике Саха и в Ямало-Ненецком автономном округе были открыты еще два заповедника - Усть-Ленский и Гыданский. Национальные парки, такие как «Русская Арктика» в северной части архипелага Новая Земля и «Берингия» в Чукотском автономном округе, также активно участвуют в сохранении полярного медведя.
Прямо пропорционально суровым арктическим условиям обитания белого медведя, выглядит шерсть животного. Ее отсутствие пигмента делает ее прозрачной, а каждая шерстинка полая. Прозрачность волосков позволяет пропускать ультрафиолет и, в то же время, обеспечивает высокие теплоизоляционные свойства шерсти. Это ценно для медведя, так как его белый цвет помогает ему маскироваться на фоне снега и льдов. Если медведь полноценно питается, у него образуется жировой слой толщиной до 13 см, который также предотвращает замерзание животного в течение арктической зимы. Шерсть растет даже на подушках лап белого медведя, что значительно улучшает его координацию движений и предотвращает скольжение на льду. Наконец, плавательные перепонки между пальцами медведя значительно улучшают его возможности в плавании.
Интересный факт
Наверняка многие из нас знакомы с мультфильмом про милого полярного медвежонка по имени Умка. Однако не все знают, что это имя на самом деле имеет происхождение из чукотского языка и переводится как «взрослый белый медведь-самец». Необычное значение имени добавляет мультфильму еще большую долю загадочности.
Обычно мы привыкли видеть белого медведя в кругу снежных просторов. Но, на самом деле, это единственный вид сухопутных млекопитающих, который смог перейти от жизни на материковой земле к жизни на дрейфующих морских льдинах.
Вес самца полярного медведя может достигать 400-450 кг, а самки немного меньше - 350-380 кг. Однако, известны особи, вес которых достигал 800 кг. Длина тела у белых медведей в среднем составляет от 2 до 2.5 метров, а высота в холке - от 130 до 150 см.
Полярные медведи - одиночки, не образуют социальных групп. Однако, когда звери вынуждены находиться в скоплении на одной территории, они устанавливают определенные иерархические отношения. В целом, медведи относятся к друг другу довольно миролюбиво, драки между ними возникают редко. Но во время гона самцы всегда начинают активно бороться за внимание самок.
Гон может длиться около месяца, он начинается в середине марта. Обычно медведи делятся на пары, но также можно встретить самку с сразу несколькими кавалерами. Самцы в этот период довольно опасны для новорожденных медвежат, поэтому самки предпочитают рожать скрытно и собираются на определенной территории, подальше от самцов. Здесь они выкапывают в снегу берлоги и производят потомство. Берлога служит укрытием для мамки и ее медвежат на протяжении первых месяцев жизни малышей. Кстати, только самки полярного медведя залегают в спячку, а самцы активны практически круглый год.
Беременность у медведицы длится 230-250 дней, роды происходят в период с января по апрель. Обычно в помете бывает от двух до трех малышей. У молодых самок, которые рожают впервые, часто появляется только один медвежонок. К сожалению, примерно 15-30% новорожденных медвежат по тем или иным причинам умирают. Масса новорожденных всего 700-800 грамм, по сравнению с четырехсоткилограммовой мамой они просто крошечные. Слепые и глухие детеныши полностью зависят от медведицы, и в первые дни после родов она не покидает свою берлогу, лежит на боку, свернувшись кольцом вокруг своего потомства. Глазки и слуховые проходы у медвежат открываются примерно через месяц, а к концу второго месяца мать начинает выводить малышей из берлоги. Медвежата будут постоянно держаться рядом с матерью до полового созревания, примерно до трех-четырех лет.
Как известно, белый медведь является хищником и его основная добыча – кольчатая нерпа или кольчатый тюлень. Однако, в некоторых местах они могут ловить и морских зайцев, а на Чукотке охотятся на моржей. В зависимости от обстановки, медведи могут за стуки проходить по льду на десятки километров или преследовать добычу вплавь. Для охоты эти животные применяют разную тактику, например, подкрадываются к нерпе у воды, подкарауливают ее у полыньи или ловят зимой в снежных норах. Кроме того, они не брезгуют и падалью, не раз собираясь десятками возле туш выбросившихся на берег китов.
Полярный медведь, в свою очередь, является настоящим кочевником. Его сезонные передвижения вызваны годовыми изменениями границы полярных льдов. Так, наступившим летом обитатели полярных широт отходят в сторону Северного полюса, а зимой они снова возвращаются в южную часть и на территорию материка.
Почему численность белых медведей находится на спаде?
По прогнозам специалистов, за ближайшие 40 лет число полярных медведей может уменьшиться на две трети. Одной из причин такого снижения может стать активность человека, которая может привести к полному исчезновению отдельных популяций медведей.
Сегодня наибольшей опасностью для существования полярных медведей является глобальное потепление, из-за которого происходит прогрессирующее таяние ледяных полярных районов, на которых проживают эти животные. Обычно в конце летнего периода – начале осени льды отходят в глубоководные районы, где животные находятся в очень трудном положении в связи с сложностями охоты и соответствующим сокращением доступной к еде территории.
Кроме того, у беременных самок возникает необходимость в поиске мест на суше для устройства родовых берлог, которое может быть затруднено из-за изменений связанных с изменением климата. Ранние оттепели могут быть особенно смертельны для медведиц и медвежат, находящихся в берлогах, которые могут быть уничтожены наводнением. Кроме того, изменения климата затрагивают зону охоты медведей и их сезонные миграции, что вынуждает животных преодолевать огромные расстояния в поисках еды и приводит к ухудшению их состояния, особенно у старых и молодых особей, которые часто падают жертвой голода.
Фото: freepik.com